녹내장은 당뇨망막병증, 황반변성과 함께 대표적인 3대 실명질환 중 하나로, 안압이 올라가 눈 안의 시신경이 눌리며 손상되고 자칫 실명에까지 이를 수 있는 질환이다. 녹내장을 치료하는 방법은 크게 △약물 △레이저 △수술 3가지로 구분된다.
1.녹내장
눈 안에는 방수라는 액체가 가득 차 있는데, 방수는 섬유주라는 부분으로 빠져나가 순환한다. 이때 홍채 및 각막 유착에 의해 섬유주 부분이 막혀 방수 유출이 원활하지 않으면 안압이 상승하면서 녹내장이 발생한다. 이를 폐쇄각 녹내장이라고 한다. 다만 정상 안압에서도 시신경 자체가 약하면 쉽게 손상될 수 있다. 섬유주가 닫히지 않았는데도 어떠한 원인에 의해 안압이 올라가는 경우를 개방각 녹내장이라고 부른다.
개방각 녹내장의 경우, 초기와 중기에는 증상이 거의 없으나 말기가 되면 주변부부터 시야가 서서히 좁아 보이고 불편함을 느낄 수 있다.
반면 폐쇄각 녹내장은 대부분 초기에 발견되는데, 안압이 올라가면서 통증 및 출혈로 응급실을 통해 병원에 방문하는 경우가 많다. 개방각 녹내장에 비해 초기에 발견되기 때문에 적절한 치료 및 관리가 가능하다.
녹내장은 약물 중 스테로이드 계열의 약물을 복용하거나 젊은 층에서 심한 고도 근시가 있는 경우 합병증이 올 확률이 높다. 특히 부모가 녹내장이 있다면 자녀의 녹내장 발생 위험은 약 2~3배 높아지며, 형제 중 녹내장이 있다면 발생 위험이 약 7~8배까지도 올라가는 것으로 알려져 있다. 따라서 가족 중에 녹내장이 있다면 어렸을 때부터 주기적인 검사가 필요하다.
녹내장은 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있어서, 정기적인 안과 검진이 중요해요. 왜냐하면, 조기에 발견하고 치료를 시작하면 시력 손실을 막을 수 있거든요. 녹내장이 의심되면 안압 검사, 시야 검사, 시신경 검사 등을 통해 진단할 수 있어요.
녹내장에 대해 더 알아보자면, 이 질환은 단순히 '노인성 질환'이라고만 여겨져서 젊은 층에서는 간과하기 쉬운데요, 실제로는 다양한 연령대에서 발생할 수 있어요. 그래서 누구나 주의를 기울여야 하는 거지요.
2.녹내장 주요 원인
녹내장은 다양한 원인에 의해 발생한다. 주요 원인으로는 안전한 눈압 조절을 위한 안구 내부의 액체(눈물)의 순환이 원활하지 않아 안압이 상승하는 원인인 개방각 녹내장, 폐색각 녹내장, 고안압 녹내장 등이 있다. 또한 녹내장은 유전적인 요인, 나이, 당뇨병, 고혈압 등과 같은 기타 질환과의 연관성도 있다.
3.녹내장이 발생하는 과정
녹내장은 안구 내부의 눈액이 점점 증가함에 따라 안압이 증가하는 과정에서 발생한다. 안압이 증가하면 안구 신경이 압박을 받아 손상을 입게 되고, 이로 인해 시력 저하가 발생한다. 초기에는 눈물이 정상적으로 순환이 되어 안압이 조절될 수 있지만, 만일 이 순환이 원활하지 않으면 안압은 계속 상승하고 결국 시력 저하와 심각한 후유증을 남기게 된다.
4.녹내장의 주요 증상
녹내장은 '침묵의 눈 질환'이라고도 불리는데, 초기에는 뚜렷한 증상이 없어서 사람들이 자신이 녹내장을 앓고 있다는 사실을 모르는 경우가 많아요. 그러나 질환이 진행되면서 몇 가지 증상이 나타나기 시작해요.
가장 흔한 증상 중 하나는 시야의 점진적인 상실이에요. 녹내장이 진행되면서 시야의 주변부터 시작해 점점 중앙 시야까지 영향을 미치게 돼요. 이런 현상을 '터널 시야'라고 부르기도 해요. 마치 터널 안을 보는 것처럼, 주변부가 점점 어두워지면서 시야가 좁아지는 거죠.
다른 증상으로는 눈의 통증과 두통이 있어요. 특히 폐쇄각 녹내장의 경우, 눈의 압력이 갑자기 상승하면서 심한 통증을 동반하곤 해요. 이때는 빛에 대한 민감도 증가, 눈이 붉어지는 현상 등이 함께 나타날 수 있어요.
하지만 이러한 증상들은 녹내장이 상당히 진행된 후에야 나타나기 때문에, 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하는 것이 중요해요. 특히 가족력이 있는 경우, 당뇨병이나 고혈압 등 다른 건강 문제가 있는 경우에는 더욱 주의를 기울여야 해요. 이처럼 녹내장은 증상을 인지하기 어려울 수 있기 때문에, 일상에서 눈 건강에 주의를 기울이는 것이 중요해요.
##녹내장 초기 증상과 유사한 다른 질병
녹내장 초기 증상은 다른 질병과 혼동될 수 있는 경우가 많다. 예를 들어, 나이 관련 백내장, 망막박리, 안압 과민증, 건조 눈 증후군 등과 유사한 증상들이 나타날 수 있다. 따라서 정확한 진단을 위해서는 전문의의 도움이 필요하며, 증상이 지속되거나 악화될 경우 반드시 의사를 방문해야 한다.
5.녹내장 진단과 치료방법
1)진단 및 검사
녹내장의 주요 검사는 안압 측정, 시신경·망막 검사, 시야 검사 등 3단계로 이루어진다. 안압 측정 검사는 눈에 마취 안약을 넣고 접촉 안압계를 사용해 정확하게 수치를 측정하는 방법이 있다. 하지만 일반적으로는 고압 공기를 내뿜어 각막의 변형을 측정하는 비접촉 안압계가 주로 사용된다. 시신경·망막 검사는 기본적으로 사진을 찍어 눈 안의 시신경이나 망막의 형태를 확인한다. 만약 녹내장이 있다면 특징적인 변화를 확인할 수 있다.
최근에는 시신경을 단층으로 잘라 입체적인 두께나 부피 등을 확인하는 안구 단층 촬영(OCT) 검사가 폭넓게 사용되고 있다.
2) 녹내장 치료 방법
녹내장을 진단하고 치료하는 방법에 대해 이야기해 볼게요. 녹내장 진단은 여러 단계의 검사를 통해 이루어져요. 먼저, 안압 검사로 눈의 압력을 측정해요. 높은 안압은 녹내장의 중요한 위험 요소거든요. 그 다음엔 시신경 검사를 통해 눈 뒤쪽의 시신경 상태를 확인하고, 시야 검사로 시야 손실 여부를 판단해요. 각막 두께와 앞부분의 각막을 검사하는 것도 중요해요.
녹내장 치료의 관건은 안압을 조절하고 낮추는 것이다. 녹내장을 치료하는 방법은 크게 △약물 △레이저 △수술 3가지로 구분된다.
녹내장 치료 방법 ①녹내장 안약을 사용
안압을 낮춰주면 눈 속의 혈액순환을 돕고 시신경을 보호할 수 있으며, 시력이 나빠지거나 실명할 확률이 크게 줄어든다.
안약을 투여할 때 눈물 통로를 통해 코나 입으로 안약이 흘러 불편하다면, 투여 후 약 2~3분간 눈물 통로를 지압해 넘어가는 것을 방지해 주는 것이 좋다. 또한 날카로운 안약병에 닿아 상처가 나지 않게 조심하고 약병에 균이 옮겨가지 않도록 거리를 두고 투여하는 것이 중요하다.
녹내장 치료 방법 ②녹내장 레이저 치료 방법
크게 △레이저 섬유주 성형술 △레이저 홍채 절개술 2가지가 있다. 레이저 섬유주 성형술은 주로 개방각 녹내장에서 시행하며, 레이저로 섬유주에 구멍을 뚫어 방수가 잘 나갈 수 있게 돕는 레이저 시술이다. 레이저 홍채 절개술은 레이저로 홍채에 구멍을 뚫어 방수 유출 경로를 만들어주는 시술이며, 주로 폐쇄각 녹내장에서 시행한다.
녹내장 치료 방법 ③녹내장 수술 치료
대표적으로 △섬유주 절제술 △녹내장 임플란트 수술이 있다. 수술 치료는 방수가 눈 밖으로 잘 빠져나갈 수 있도록 2차 배수로를 만들어주는 역할을 한다. 섬유주 절제술은 섬유주 일부를 절제해 배출 통로를 만들어주는 수술법이다.
하지만 눈에 염증이나 흉터, 외상 등이 있다면 만들어놓은 배출로가 너무 빨리 달라붙는 경우가 있다. 이때는 눈 속에 관을 넣어 방수가 원활하게 흐를 수 있도록 돕는 녹내장 임플란트 수술을 진행한다.
일반적으로 섬유주 절제술을 먼저 진행하고 경과가 좋지 않다면 임플란트 수술을 추가로 시행한다. 녹내장 수술은 대부분 안전하지만 아주 드물게 수술 후 감염이나 출혈이 발생하거나 안압이 너무 낮아져 시신경과 망막에 문제가 나타나는 경우가 있다. 하지만 부작용 확률은 1% 이하로 매우 낮은 수준이다.
만약 안압이 너무 내려간다면 일시적으로 충전 물질을 눈에 투여해 안압을 유지할 수 있으며, 반대로 수술 부위를 봉합해 방수 유출을 줄이는 방법도 있다.
6.녹내장 수술 관리 및 녹내장 예방
내장은 수술 후 관리가 매우 중요하다. 수술한 눈을 과도하게 문지르면 염증이 발생하거나 수술 부위가 터질 수 있기 때문에 주의해야 한다. 녹내장 수술은 대부분 윗눈꺼풀 아래 흰자 부분에 방수 통로를 생성하기 때문에 수술 후 안약을 넣을 때는 아래눈꺼풀만 당기는 것이 권장된다.
녹내장은 압력의 영향을 받는 질환이기 때문에 일상생활에서 안압이 높아지는 행동은 삼가는 것이 좋다. 녹내장 환자가 피해야 할 행동으로는 물구나무서기, 관악기 연주 등이 있다. 또한 어두운 곳에서 장시간 스마트폰을 사용하면 안압에 영향을 미칠 수 있으므로 적당히 사용한 뒤 눈을 쉬어주는 것이 좋다.
또한 다량의 물을 한꺼번에 많이 마시거나 넥타이를 세게 매는 경우에도 안압이 상승할 수 있어 주의해야 한다. 추가로 스테로이드 계열의 안약 및 약물 복용 시 안압이 상승하는 경향이 있으므로, 스테로이드를 사용할 때는 안압을 체크하면서 사용하는 것이 좋다.
녹내장 예방 1)정기적인 안과 검진
특히 40세 이상, 가족 중에 녹내장 환자가 있는 경우, 당뇨병이나 고혈압 같은 다른 질병을 가진 사람들은 더 자주 검진을 받아야 해요. 안과 전문의는 안압 검사, 시신경 검사 등을 통해 녹내장을 조기에 발견할 수 있도록 도와줄 거예요.
녹내장 예방 2)건강한 생활 습관을 유지
건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요해요. 규칙적인 운동은 안압을 낮추는 데 도움이 될 수 있어요. 하지만, 무거운 물건을 들거나 머리를 숙이는 등의 과격한 운동은 안압을 높일 수 있으니 조심해야 해요. 건강한 식단을 유지하는 것도 중요한데, 특히 녹색 잎채소와 과일, 오메가-3 지방산이 풍부한 식품을 섭취하면 좋아요.
녹내장 예방 3) 스트레스 관리
과도한 스트레스는 전반적인 건강에 영향을 미칠 수 있으며, 녹내장의 위험도 증가시킬 수 있어요. 명상, 요가, 취미 생활 등을 통해 스트레스를 줄이는 것이 도움이 될 거예요.
녹내장 예방 4) 안경이나 콘택트렌즈 착용
눈 보호를 위해 자외선 차단 안경을 착용하는 것도 좋아요. 강한 햇빛에 장시간 노출되는 것은 눈 건강에 좋지 않으니까요.
7.녹내장에 대한 오해
녹내장에 대한 오해와 진실은 많이 존재한다. 일부 사람들은 녹내장이 늘 만성적인 질환이라고 생각하지만, 실제로는 조기에 발견되고 치료될 경우 많은 후유증을 예방할 수 있다. 또한 녹내장은 당뇨병이나 고혈압과 같은 기타 질환과 연관성이 있으므로, 이러한 질환을 가진 사람들은 더욱 주의해야 한다.
녹내장은 시력 저하와 심각한 후유증을 일으킬 수 있는 질환이다. 따라서 초기 증상이 발견되면 즉시 안과 전문의를 찾아 진단과 치료를 받아야 한다. 또한 예방을 위해 정기적인 안과 검진과 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다. 녹내장에 대한 오해와 진실을 알고, 녹내장에 대한 지식을 널리 퍼뜨려 신속한 대처와 예방에 도움이 되길 바란다.